介護医療院とは、2018年に制定された高齢者向け介護施設の新しいカテゴリーで、厚生労働省の定義では「医療の必要な要介護高齢者の長期療養・生活施設」となっています。多種多様な介護施設の形態が存在する中、医療サービスと介護サービスの両方を長期にわたって提供する介護医療院は、今後ますます重要性を増していくと思われます。介護医療院 五木田は、1980年に高齢者専用病院として設立されて以来、社会状況や制度の変化に合わせたアップデートを経て現在に至っています。

そう話す言葉のとおり、ここではいわゆる介護施設のイメージと異なる特徴がいくつも見られます。「アットホーム感のある場所にしたい」という理事長の思いから、施設全体をハイグレードマンションのようなイメージで設計。すべてのフロアに大型のバルコニーが設けられ、車椅子はもちろんベッドに寝たままでも外に出て太陽の光を浴びることができます。内装はエリアごとに配色テーマが設けられ、例えばGP-9Mが置かれた1階のエントランスホールは、ラグジュアリー感のある雰囲気でまとめられています。

先述した通り、GP-9Mが置かれているのは、エントランスを入ると目の前に広がる大きなスペースの一角。ピアノの隣には観葉植物、壁にはクリムトの絵画が掛けられ、ちょっとしたギャラリーのような雰囲気です。そんな空間を優しく満たしているのが、自動鍵盤を備えたGP-9Mが控えめな音量で奏でるピアノ曲。これは利用者や来訪者の耳を和ませるだけでなく、隣接するスタッフルームの職員の皆さんがリラックスして業務を行えるという恩恵もあるとのこと。最新の「ピアノ・リアリティ・テクノロジー」の採用によって小音量でも豊かさを失わないGP-9Mの面目躍如です。

例えばホテルのラウンジなどのような場所なら、自動演奏のピアノが朗々と鳴っていても問題ないでしょう。しかし、ピアノの音をその場の空気に溶け込ませたいシチュエーションでは、音量を自由にコントロールできる電子ピアノが威力を発揮します。

普段はエントランスホールでBGMを奏でているGP-9Mは、もちろん楽器としての本来の用途でもお使いいただいています。

そうして手や頭を使うことは心身の健康維持に役立ち、ピアノを介した会話が生まれるきっかけにもなります。楽器のクオリティが高ければ、そこで得られる喜びも大きいに違いありません。

また、取材の前月には地域のボランティアが来院して演奏会を実施。フルート、トランペット、二胡、ピアノのアンサンブルを、利用者の前で披露しました。その際は、会場となった多目的室にGP-9Mを移動。こういう使い方ができるのも電子ピアノならではの強みですが、導入したときは「そこまで考えていなかった」のだそうです。

今回お話を伺った場所でもある多目的室は、外の道路からも直接出入りできるオープンカフェのような作りになっており、将来的には地域に開かれた介護施設として幅広く活用していく構想もあるそうです。そうなれば、GP-9Mは今以上に活躍することでしょう。

理事長は「僕のわがままから始まった」と笑っておられましたが、GP-9Mの導入が、介護医療院 五木田に想定以上のものをもたらしたのは間違いなさそうです。デジタル・グランドピアノだからこそ辿り着いた活用スタイルが、これからどう広がっていくのか。そんなことを期待させられる取材となりました。